¡Ser mujer es caro!
La cuestión de los costos de los productos de higiene femenina ha llegado al debate público desde hace unos años.
¡Ya era hora! El fenómeno afecta a muchas personas. En promedio, una mujer tiene su período cada mes durante 38 años de su vida, lo que suma un total de 450 períodos. Con un promedio de cinco días de menstruación por ciclo menstrual, las mujeres deben protegerse con productos de higiene durante 2280 días de su vida.
El gasto financiero para esto es considerable. En Francia, se estima que las mujeres gastan entre 5 y 8 euros al mes en la compra de productos de higiene menstrual. Teniendo en cuenta el gasto más bajo, esto asciende a 65 euros al año, es decir, 2470 euros durante toda la vida. En el Reino Unido, un estudio de la BBC de 2017 estimó estos costos totales en £1550 (1730 euros).
Sin mencionar los gastos adicionales relacionados con la menstruación: la compra de analgésicos, las visitas al ginecólogo, la compra de ropa interior nueva y ropa de cama, etc. Incluso al minimizar estos costos, siguen siendo entre 100 y 150 euros al año. En 2015, Huffington Post publicó una estimación del costo total de la menstruación: en el Reino Unido, según el estudio, una mujer gasta en promedio 18,000 libras (23,500 euros) a lo largo de su vida en todas estas compras, lo que equivale a 675 euros al año!
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Un precio que profundiza las desigualdades existentes
En Francia, 15,5 millones de mujeres se ven afectadas por el problema de los costos menstruales. Un cuarto de la población francesa se ve obligada a gastar más dinero en un fenómeno biológico que no eligió. Un factor de desigualdad económica, especialmente entre hombres y mujeres.
Esta desigualdad aumenta según el grupo poblacional afectado. Las mujeres que viven en condiciones precarias sufren con más frecuencia del fenómeno que hoy se denomina "pobreza menstrual". En Francia, se estima que 1,7 millones de mujeres están afectadas. Mujeres sin hogar, chicas de familias socialmente desfavorecidas, trabajadoras con ingresos inciertos, estudiantes que viven por debajo del umbral de pobreza... todas ellas no tienen suficiente poder adquisitivo para comprarse compresas y/o tampones y toallas higiénicas.
Esta precariedad tiene consecuencias a veces dramáticas para la higiene íntima y la salud de las mujeres: soluciones de emergencia improvisadas (telas absorbentes, papel de periódico, esponjas, barro) o el uso prolongado de un tampón pueden provocar irritaciones vaginales, alergias o infecciones más graves. Esto incluye el raro, pero potencialmente mortal síndrome de shock tóxico o el riesgo de las copas menstruales, que algunas mujeres en prisión fabrican ellas mismas con botellas de plástico, como reveló "Obs" en marzo de 2019. Otra consecuencia dramática: el abandono escolar. De hecho, muchas estudiantes que sufren de pobreza menstrual prefieren quedarse en casa en lugar de ir a la escuela cuando tienen su período. Según Ifop, el 21% de las niñas y mujeres afirman que no van a la escuela o no salen de casa porque no tienen protección menstrual adecuada.
Este problema de no poder abastecerse adecuadamente de productos de higiene afecta a muchas mujeres en todo el mundo. Un estudio de 2017 en el Reino Unido muestra que una de cada diez mujeres ha estado tan corta de dinero que no pudo comprar artículos de higiene. Y esto sigue siendo un tabú. En las escuelas de África, se estima que una de cada diez niñas sufre este problema, según UNICEF.
El debate sobre productos de higiene femenina gratuitos
"La menstruación es una cuestión de política estatal", dijo Marlène Schiappa, secretaria de Estado para la igualdad de género, en 2019 durante una reunión dedicada a la lucha contra la pobreza menstrual.
Al comienzo de la lucha, se organizaron acciones ciudadanas (recaudaciones de fondos, manifestaciones, peticiones), lideradas por asociaciones como "Règles élémentaires", "Les Restos du cour" o colectivos como "Ça va saigner" y "Les Glorieuses". En París, los ayuntamientos establecieron "cajas de donaciones" donde las personas podían dejar productos de higiene femenina. Finalmente, algunas marcas, junto con las asociaciones, lanzaron campañas para combatir la pobreza menstrual, distribuyendo compresas desechables gratuitas y otros productos de higiene para mujeres.
En 2016 se dio un primer paso con la reducción del IVA en productos de higiene femenina del 20% al 5,5%, una medida que busca incentivar a las marcas a reducir precios. En 2019, Marlène Schiappa lanzó un proyecto de ley para probar un sistema de distribución gratuita y permanente de productos de higiene menstrual en lugares públicos (escuelas, hospitales, prisiones). Algunos ayuntamientos fueron pioneros en esto: en el 10º distrito de París, cinco escuelas secundarias fueron equipadas con dispensadores de productos de higiene femenina gratuitos con el sello de calidad de algodón orgánico.
¿Seguirá Francia el modelo escocés? Desde 2018, los productos de higiene femenina son gratuitos en escuelas y universidades en Escocia. Aquí, las jóvenes pueden obtener una compresa, un protector diario u otro producto de higiene sin tener que pagar por ello. Una novedad mundial en la lucha contra la pobreza menstrual.
Y, por último, el debate sobre la pobreza menstrual también tiene el mérito de plantear la cuestión de qué tipo de protección menstrual debería preferirse en un futuro cercano. ¿No pertenecen ya estos costosos y perjudiciales artículos de higiene tradicionales al pasado?
¿Compresas menstruales: una solución a largo plazo?
Después de la copa menstrual y la compresa lavable, ahora es el momento de una nueva revolución menstrual: el slip menstrual. Es absorbente y a prueba de agua, ecológico, a prueba de fugas, lavable y, por lo tanto, reutilizable durante varios años (de 2 a 7 años dependiendo de la marca). A diferencia de las compresas lavables, garantiza una protección promedio de hasta 12 horas gracias a su alta capacidad de absorción y puede usarse (en caso de flujo menstrual más abundante) además de un tampón o una copa menstrual. Además, no genera residuos y es, por lo tanto, mucho más respetuoso con el medio ambiente que los productos de higiene convencionales, a menudo problemáticos (residuos de pesticidas, productos químicos, plástico y los costos ambientales de estos productos desechables).
Ciertamente, los slips menstruales representan un factor de costo, considerando que su precio promedio es de 30 euros. Sin embargo, ofrecen un potencial indiscutible para el futuro, ya que pueden ser una inversión a corto plazo para una reducción de gastos a largo plazo. Quizás una solución que sea tanto económica como ecológicamente sostenible.
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