Cada mes, innumerables mujeres compran automáticamente productos desechables como tampones, compresas y protectores diarios. Los tiran después de usarlos, sin pensar en las consecuencias para el medio ambiente. A lo largo de los años, el uso de productos de higiene desechables para la menstruación se ha convertido en la norma, especialmente debido al tabú que rodea la menstruación.
A lo largo de toda una vida, la contaminación ambiental causada por los productos de higiene menstrual aumenta considerablemente, y se tarda cientos de años en descomponer estos desechos. Sin mencionar el impacto ambiental de su producción y composición. Sin embargo, existen alternativas ecológicas desde hace décadas. Es posible usar protección menstrual de manera saludable y cómoda, sin dejar a nuestras futuras generaciones una gran cantidad de desechos en los próximos siglos.
Del modo "cero protección" a productos desechables
Hoy en día, tenemos la "calidad de la elección" con todos los productos de higiene menstrual que el mercado ofrece. El mismo producto puede estar disponible en diversas versiones, que no solo sirven para la comodidad de la usuaria, sino también para el bienestar del comercio. Sin embargo, esto también conlleva la contaminación ambiental por productos de higiene menstrual desechables. Sin embargo, no siempre fue así. Pequeña anécdota: en la Edad Media, las mujeres y las niñas no tenían bragas ni compresas, una enagua era suficiente. Más tarde, las mujeres confeccionaban su propia protección con los materiales disponibles, como tiras de tela o corteza suave. A finales del siglo XIX, la marca Johnson & Johnson decidió ofrecer compresas para damas por primera vez a la venta. Pero la estrategia no funcionó: el flujo menstrual seguía siendo un tema tabú, y las mujeres no se atrevían a comprar un objeto tan vergonzoso en público.
Por cierto, este tabú ha contribuido en gran medida al éxito de los productos desechables que surgieron en 1920. Eran discretos y no tenían que colgarse para secar a la vista de todos. Las compresas de la marca Kotex estaban hechas de telas acolchadas que originalmente se usaron durante la Primera Guerra Mundial para vendar heridas. El primer tampón con aplicador fue patentado en 1933 por el médico estadounidense Earle Cleveland Haas.
Así comenzó todo. El uso de tampones o compresas durante el período se convirtió en un hábito que se percibía como cómodo e higiénico. La contaminación ambiental por productos de higiene aumentó con la introducción de productos cada vez más innovadores y también perjudiciales para el medio ambiente: compresas con un ajuste especialmente elaborado, luego las compresas con alas, protectores diarios, modelos más delgados... En 2018, las consumidoras estadounidenses compraron 5.8 mil millones de tampones, un tercio del consumo mundial. Una cifra enorme, cuyo impacto ambiental es especialmente alarmante.
Contaminación ambiental por residuos y sustancias químicas
En Francia, las mujeres de entre 13 y 50 años utilizan un promedio de 290 productos de higiene menstrual al año para estar protegidas durante su período, es decir, más de 11,000 productos durante 38 años fértiles. En los Estados Unidos, una mujer genera hasta 150 kg de basura a lo largo de su vida debido a su menstruación. Esto representa el 0.5% de su total de residuos personales. Sin embargo, la contaminación causada por los productos de higiene menstrual es especialmente alta debido a su composición rica en plásticos. Recordemos que este material tarda entre 500 y 800 años en descomponerse. ¡Los 150 kilos que se generan hoy podrían estar presentes incluso después de setecientos años! El plástico está presente casi en todas partes cuando se trata de productos de higiene menstrual: empaques, aplicadores, fibras de poliéster en las compresas o tampones, capas de polipropileno o polietileno impermeable en las compresas, cintas adhesivas en las alas, hilos de poliéster en los tampones...
Los productos de higiene menstrual desechables también contienen sustancias no deseadas que son perjudiciales para la salud y el medio ambiente: dioxinas, ftalatos, glifosato, cloro, etc. Los tampones y compresas de algodón a menudo contienen trazas de pesticidas y herbicidas e incluso sustancias tóxicas y cancerígenas. Esto se debe a que la mayoría de estos productos de higiene menstrual son sometidos a tratamientos en los que están involucradas sustancias peligrosas. Estas sustancias llegan a la naturaleza cuando los desechos no se reciclan adecuadamente. Sin embargo, este tratamiento también consume recursos y mucha energía: por lo tanto, a la contaminación ambiental de los productos de higiene desechables se suma esta carga ecológica. En una palabra: un verdadero círculo vicioso. Y cuando se piensa en los 45 mil millones de compresas que se desechan cada año en todo el mundo (aproximadamente 1447 artículos por segundo), es una imagen bastante desalentadora.
¿Cuáles son las alternativas a los productos de higiene desechables?
A pesar del éxito en el mercado de los productos desechables, también existen alternativas. No es necesario utilizar productos de plástico y con ingredientes dudosos. Las compresas lavables, por ejemplo, eran muy populares en las comunidades ecológicas de la era hippie. La copa menstrual, otra alternativa ecológica, apareció en la década de 1930. Así que, aunque ya existen soluciones reutilizables desde hace tiempo, estas han sido superadas una y otra vez por las soluciones desechables. La copa menstrual no es necesariamente cómoda o segura en términos de higiene. Al manejar estos productos de higiene internos, puede ocurrir el síndrome de shock tóxico (TSS), incluso si se trata de una infección rara. Para evitar una infección por Staphylococcus aureus, es necesario lavarse las manos a fondo antes y después de insertar.
El slip menstrual sigue siendo la mejor solución reutilizable para detener la contaminación causada por productos de higiene menstrual. La ropa interior es muy cómoda, absorbe de manera segura el flujo menstrual y es muy económica, ya que dura varios años durante. Además, es una solución cero residuos, especialmente porque los slips de Sisters Republic se fabrican localmente. Son una protección integral para cada mujer: desde jóvenes que tienen su primer período, hasta madres jóvenes que sufren de flujo vaginal después del parto, y mujeres maduras que se acercan a la menopausia o que padecen incontinencia. Puede que te preguntes, cómo lavar los slips menstruales- es muy sencillo: simplemente colócalos como tu ropa interior normal en la lavadora, después de enjuagarlos primero con agua fría!
Afortunadamente, una gran mayoría de mujeres (60 %) muestra un creciente interés en la protección menstrual reutilizable, y el 20 % ya utiliza estos productos. Estas cifras de una encuesta en los Estados Unidos muestran que incluso las mujeres que viven en una sociedad fuertemente marcada por el tabú de la menstruación se preocupan por el impacto ecológico de su consumo de productos de higiene. ¡Estamos en el camino correcto!
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