Per coloro che non la conoscono ancora: l'endometriosi è una malattia cronica che colpisce più di una donna su dieci. Si presenta in diverse forme e può essere più o meno grave. Sfortunatamente, viene spesso diagnosticata troppo tardi e ci sono poche opzioni di trattamento per combatterla. Qui scoprirai tutto ciò che devi sapere su questa malattia ginecologica, che è ancora poco conosciuta dal grande pubblico.
Endometriosi, cos'è?
L'endometriosi è una malattia strettamente legata al ciclo mestruale. La parete dell'utero, chiamata endometrio, si ispessisce infatti durante il ciclo mestruale a causa degli estrogeni. Questo ispessimento del tessuto uterino avviene in vista di una possibile gravidanza. Se non si verifica una fecondazione, la parete si dissolve e viene poi espulsa durante il ciclo mestruale.
Nell'endometriosi, tuttavia, questo tessuto si ispessisce in modo incontrollato. Crescono quindi in altri organi, in particolare nelle ovaie e nel peritoneo. Spesso raggiungono anche la vagina, il tratto digestivo (retto, colon e intestino), le vie urinarie (legamenti uterosacrali e vescica) e talvolta anche i polmoni. Queste cellule endometriali, che crescono poi al di fuori dell'utero, si svilupperanno in aderenze, lesioni interne o cisti ovariche.
Tutte le donne in età fertile sono a rischio di sviluppare questa malattia. Oggi i medici stimano che circa una donna su dieci soffra di endometriosi. Un numero piuttosto allarmante, soprattutto considerando che questa stima non tiene conto dei casi non diagnosticati e quindi la malattia colpisce in realtà più donne.
La malattia può assumere forme diverse a seconda della paziente. Anche la sua gravità varia da donna a donna, a seconda di quanto tessuto anormale è presente e di quanto siano danneggiati gli organi.
Le cause dell'endometriosi
Ma come si arriva a questa malattia? Innanzitutto, l'endometriosi è caratterizzata dalla presenza di tessuto simile alla mucosa uterina in altri organi. Questo è dovuto al fatto che il tessuto si sposta verso l'alto e attraverso le tube di Falloppio raggiunge altre parti del bacino e dell'addome. I fattori che scatenano o favoriscono questo spostamento non sono ancora noti con precisione, ma i percorsi attraverso i quali il tessuto uterino si muove sono stati identificati.
Può trattarsi di una mestruazione retrograda. In questo caso, una parte della mestruazione, che contiene cellule endometriali, risale nella tuba di Falloppio. Il trapianto cellulare può avvenire anche per via linfatica o vascolare, oppure "meccanicamente" nell'ambito di un intervento chirurgico che coinvolge la zona pelvica (cesareo, laparotomia, episiotomia, ecc.).
"L'endometriosi può essere causata anche da una cosiddetta metaplasia. In questo caso, il tessuto normale si trasforma in tessuto anormale, sia spontaneamente per un motivo ancora sconosciuto, sia a causa di disturbi ormonali."
Questa malattia viene diagnosticata principalmente nei paesi industrializzati, ma ciò non significa che la sua esistenza sia limitata a questi paesi. Molte donne possono soffrire anche in altre parti del mondo, senza che possano essere diagnosticate correttamente.
Inoltre, gli esperti stimano che il 90% delle donne soffra di cosiddette mestruazioni retrograde (cioè il flusso non avviene in modo normale). Tuttavia, ufficialmente solo il 10% soffre di questa malattia. Ci sono quindi ancora fattori individuali sconosciuti che potrebbero - così si ipotizza - essere legati alla genetica.
Sintomi che dovrebbero allarmarvi
Se la malattia non è asintomatica, si manifesta soprattutto attraverso il dolore:
- Dolore pelvico: Le donne con endometriosi spesso avvertono dolore nella parte bassa dell'addome. Se soffri di questi dolori, dovresti consultare un medico.
- Dolori durante la mestruazione: Oltre all'area pelvica, possono anche far male i punti colpiti dalle cellule endometriali. Un caso molto raro, osservato nel 1993, ha addirittura subito attacchi epilettici il primo giorno del suo ciclo mestruale, poiché le cellule endometriali erano penetrate fino al cervello.
- Dolore durante movimenti intestinali e durante la minzione: Se hai difficoltà a defecare e senti dolore durante la minzione, non è un buon segno. Questo accade quando le cellule endometriali hanno raggiunto le vie urinarie e il tratto digestivo.
- Dolore durante i rapporti sessuali o dispareunia: dovresti sapere che non è normale avere dolore nell'addome inferiore o nella vagina durante il rapporto sessuale.
- Lombalgia e Sciatica: Il dolore può interessare anche la parte bassa della schiena, il bacino e l'ombelico. A volte si irradia fino alle gambe.
Questi dolori cronici variano in intensità da caso a caso. Può capitare che una donna con endometriosi riesca a svolgere le sue attività quotidiane oppure che forti dolori la impediscano addirittura di alzarsi. I dolori possono anche essere accompagnati da vomito.
Se soffri di uno o più di questi sintomi, è fortemente consigliato consultare un ginecologo. D'altra parte, dovresti anche consultare urgentemente un medico se si verificano i seguenti sintomi:
- Sanguinamenti irregolari: Soffri di perdite ematiche o sanguinamenti dal retto o dall'utero. Questo si verifica frequentemente nella fase premestruale.
- Disturbi digestivi e problemi delle vie urinarie: Possono verificarsi costipazione o diarrea. Per quanto riguarda i problemi durante la minzione, potresti avvertire un bisogno frequente di andare in bagno. A volte ci può essere sangue nelle urine e bruciore durante la minzione.
- Affaticamento cronico: Sei così stanco durante la fase premestruale o durante le mestruazioni che la tua vita quotidiana e la tua qualità della vita ne risentono.
Le donne con endometriosi hanno spesso difficoltà a concepire. Molte donne non sanno qual è la causa dell'endometriosi e la scoprono per caso durante esami legati a problemi di fertilità.
In Francia la malattia viene diagnosticata in media cinque anni troppo tardi. Ciò comporta danni significativi agli organi colpiti. Pertanto, è importante consultare un medico ai primi segni sospetti.
La diagnosi viene effettuata tramite un'ecografia. Può essere necessaria anche una risonanza magnetica per confermare i risultati di un primo esame ginecologico. A volte è necessaria anche una laparoscopia, una tecnica chirurgica in cui l'interno degli organi viene osservato con una piccola telecamera. Questa viene eseguita più per scopi terapeutici.
Quali trattamenti per la cura dell'endometriosi?
L'endometriosi è una malattia cronica e ricorrente, e purtroppo non esiste ancora una cura definitiva. Il trattamento avviene nella maggior parte dei casi in modo ormonale e palliativo. Consiste nel "bloccare" il ciclo mestruale. In questo modo vengono soppressi i sanguinamenti e i dolori delle lesioni che si verificano durante le mestruazioni. I trattamenti ormonali sono, ad esempio, l'assunzione continua di una pillola anticoncezionale o l'inserimento di una spirale che rilascia costantemente ormoni.
È stato anche accertato che l'endometriosi nella maggior parte dei casi diminuisce e infine scompare quando le donne entrano in menopausa. Ci sono quindi metodi in cui le pazienti vengono indotte in una menopausa artificiale per ridurre o eliminare la loro sofferenza. Questo comporta l'iniezione di analoghi dell'hRNG, di solito insieme a una piccola dose di estrogeni, per minimizzare gli effetti collaterali della menopausa (vampate di calore, pelle secca, ecc.).
Infine, può essere pianificato un intervento chirurgico se i contraccettivi e altri trattamenti ormonali non funzionano. Le lesioni vengono rimosse mediante ablazione laser o procedure elettriche. Il dolore scompare, ma nella maggior parte delle pazienti si verificano recidive. Pertanto, è spesso utile eseguire un trattamento ormonale per prevenire la ricomparsa del tessuto anormale. Come ultima opzione, per le donne oltre i 45 anni che hanno già subito tutti i trattamenti e interventi senza successo, può essere presa in considerazione un'isterectomia.
